En esta entrega vamos a viajar por la historia de los esclavos en Río de Janeiro, aunque bucear en el ayer sea bien diferente que pasear por los lugares característicos de la ciudad. Viajar en la historia sin pensarlo es más o menos así:
Recorriendo la capital de los cariocas en una tarde calurosa como tantas, llegué a la zona portuaria, más precisamente, a la calle Camerino, descendí unos escalones y entré en ese laberinto de muros y más peldaños que da al frente del destruido parque “Jardim do Valongo”, erigido en 1906, según indica una plaqueta.
El lugar donde 200 años atrás funcionó el mayor mercado de esclavos del Brasil, y que fue restaurado para las olimpiadas de Rio con su nuevo nombre: “Porto Maravilha” (Puerto Maravilla).
En el pasaje del siglo XVIII al XIX, Rio de Janeiro relevó a Salvador como principal puerto de desembarco de esclavos provenientes de países africanos.
Esta triste historia narra que entre 1790 y 1830 llegaron a la capital de la colonia, luego
Imperio, alrededor de un millón de africanos provenientes de Angola, Mozambique y Congo.
Gran parte de esta “mercancía» humana tuvo como destino inicial, en el país, el “Mercado del Valongo”, que no era otra cosa que un conjunto de barracas para alojar a los esclavos y comercios -donde se vendían cadenas y grilletes de hierro -, distribuidos a lo largo del valle, ubicado entre los morros (sierras), da Conceição y “Do Livramento”, la región del muelle.
En mi recorrido conversé con antiguos moradores sobre lo que fue el Valongo, la esclavitud y lo que representa para la gente negra, ahí don Romualdo de Souza de 77 años, me comentó sobre el Instituto de los “Pretos Novos” (Negros Nuevos).
Me indicó la dirección y me acerco hasta la Rúa Pedro Ernesto 36, allí me comentaron que esta institución fue construida sobre un cementerio donde fueron enterrados miles de africanos, muertos en los navíos negreros o en barracones del Valongo.
La necrópolis fue descubierta por casualidad durante la reforma de una casa en 1996.
Recorriendo el lugar y observando los vestigios de los descubrimientos, no se puede entender tanta crueldad.
Los “Pretos Novos”, eran los cautivos recién llegados al Brasil. En el sitio arqueológico se hallaron gran cantidad de fragmentos de restos mortales de jóvenes, mujeres y niños recién arribados. Es considerado el mayor cementerio de esclavos de las Américas, se estima que allí fueron enterradas, aproximadamente, unas 30 mil personas.
El instituto funciona como un centro cultural para rescatar la historia de los cautivos africanos y el cementerio marca uno de los legados más dolorosos de la historia del país y la casa “Pretos Novos”, surge para evitar que estos hechos, que marcaron profundamente al Brasil, no sean olvidados.
Un paseo aparentemente normal y cotidiano de este corresponsal que se convirtió en una historia que considere importante darla a conocer. Una triste realidad, que por momentos nos transportó a un tiempo que pasó…
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