Le Pont-au-Change, el Puente del Cambio, indica que la existencia de un puente de madera –como muchos tantos otros en Paris- en dicho lugar –o muy cerca de él- parece mucho más que cierta de antes de la presencia romana en la Galia. Un teniente de Julio César lo habría destruido alrededor del año 50 antes de Cristo, y es hoy muy dificil hacer la contabilidad de los obrajes destruidos y sucesivamente construidos. Hubo, hacia el año 827, un puente fortificado en piedra que constituyó, durante varios siglos el único cruce del brazo principal del Sena. Construido bajo el reinado de Charles les Chauve (Carlos el Calvo) se lo llamó entonces el « Grand-Pont » (Gran Puente) en oposición al Petit Pont (el Puente Pequeño) que cruzaba el brazo menos del Sena.

Actualmente une l’île de la Cité, desde el Palacio de Justicia, la Concerjería y el Tribunal de Comercio a la ribera derecha a la altura del teatro de Chatelet. Está situado en el límite entre los distritos 1 y 4 de París.

En l441 el rey Louis VII ordena la instalación de los «changeurs de París», dándole su actual configuración. Su nombre actual proviene del hecho que los «cambistas» (agentes de cambio) tenían alli su banco para cambiar las monedas. Controlaban y regulaban las deudas de las comunidades agrícolas por cuenta de los bancos. Ya en esa época (1618) los orfebres, joyeros y cambistas tenían todavía instaladas sus «boutiques» en el puente, y de una manera tan aglomerada que apenas se veía el Sena desde el puente. Este fue destruido totalmente por un incendio el 24 de octubre de 1621 al igual que un puente vecino, hoy desaparecido, el «Puente de las Palomas» o «Puente de los Caminantes».

Reconstruido entre 1639 y 1647 por cuenta y obra de los «Changeurs» por pedido al rey, otorgado positivamente por un edicto real de mayo de 1639, a condición de poder consruir casas sobre el mismo en el que el mismo rey participó en los gastos de construcción, eso sí sobre «fondos públicos».

Dicho puente estaba compuesto de siete arcos en manpostería, seis de ellos sobre el Sena de 32,60 métros de ancho, convirtiéndose en el más ancho de la capital.

Tuvo que ser reparado en 1740 y las casas que estaban sobre dicho puente fueron finalmente erradicas y destruidas en 1786. El actual Pont au Change fue construido entre 1858 y 1860 por los ingenieros Vaudrey y Lagalisserie (en pleno cambio urbanístico de la capital) por pedido de Napoleón III en el cual el barón Haussmann tuvo mucho que ver ya que la reconstrucción del puente no correspondía más a los alineamientos deseados. Está constituido de tres arcos de 31 métros cada uno. En dos de los pilares quedan marcados las letras N rodeadas de una corona de laureles, signo imperial. Fue abierto a la circulación el 15 de agosto de 1860. Sobre la misma base urbanística del Pont au Change fue reconstruido el Pont Saint-Michel (su hermano mellizo) que cruza el Sena en el alineamiento hacia la ribera izquierda (la rive gauche).

El largo del Pont au Change es de 103 métros, ancho de 30 métros, con una calzada de 18 métros y dos veredas de 6 métros.

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* Jorge Forbes es un periodista argentino que, desde el año 1982 es corresponsal en París para diferentes medios de Argentina (Radio Continental), Estados Unidos (Voice of América), México (Radio Noticias), Uruguay (Radio Sarandi).

Actualmente, colabora con Diario de Cultura y con Arte y Colección y propone visitas guiadas en la capital francesa (privadas o en grupo, no más de 4 personas), por lugares donde vivieron argentinos famosos y sitios, incluso desconocidos para el común de los turistas. Se recomienda hacer el pedido por mail: jcforbes_2000@yahoo.fr o al teléfono celular en Francia: 00 33 6 06 83 79 15.

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