La emblemática Ruta de los Siete Lagos –que empezó a construirse en 1973 y que terminó de asfaltarse hace 10 años– podría ahora ampliarse para convertirse en el Paseo de los Nueve Lagos. Así lo informaron desde el Gobierno neuquino, que prevé obras clave en el acceso a Villa Meliquina.
A partir de los anuncios, los visitantes podrán seguir disfrutando de la travesía que une los lagos Correntoso, Espejo, Escondido, Villarino, Falkner, Hermoso y Machónico, y sumarle a ese periplo los lagos Meliquina y Lolog.
La ruta de los Siete Lagos
“Estamos rompiendo viejos paradigmas. Ahora no va a ser la Ruta de los Siete Lagos, va a ser el paseo de los ocho lagos porque incorporamos el lago Meliquina. Y si lo miramos desde San Martín de los Andes, también vamos a incorporar otro paseo pavimentado que es el Lago Lolog, entonces podemos hablar ya del Paseo de los Nueve Lagos”, sostuvo el gobernador Rolando Figueroa.
El mandatario firmó la semana pasada el contrato con la empresa que dará inicio a la pavimentación de la Ruta Provincial N° 63. Tal como indicaron desde el Gobierno de Neuquén, ese corredor vial “será clave para conectar de manera segura y eficiente localidades del sur neuquino, como Villa Meliquina, y potenciará el desarrollo turístico, productivo y social de toda la región”.
El plazo de ejecución es de 720 días para el tramo que va desde la ruta nacional 40 –en la Ruta de los Siete Lagos entre San Martín de los Andes y Villa La Angostura– hasta el kilómetro 20, incluyendo la travesía urbana de Villa Meliquina. Esa localidad se originó en 1977 y hoy cuenta con unos 400 habitantes permanentes, número que suele triplicarse durante la temporada de verano.
Desde la Asociación Civil Villa Lago Meliquina advierten que allí no existe ningún tipo de servicio: “es por eso por lo que los pobladores buscamos formas ecológicas de proveernos de los mismos. El agua proviene de vertientes, se utilizan energías alternativas como la eólica y la solar para la electricidad y nuestra calefacción es a leña. Villa Meliquina tampoco cuenta con recolección de residuos, por lo que los habitantes incorporamos métodos ecológicos de reducción de residuos como la producción de compost, realizando una minuciosa separación de residuos y llevando todo lo recuperable a los puntos de reciclaje de San Martín de los Andes”.
El proyecto para pavimentar el acceso a la villa enfrentó en los últimos meses a un grupo de vecinos que se opuso (y que incluso presentó una medida cautelar para paralizar los trabajos) con otro grupo que se mostró a favor: mencionaron la extrema vulnerabilidad que supone no poseer servicios básicos, así como las dificultades que representa el actual camino de ripio. Asimismo, remarcaron que el asfalto contribuirá a recuperar parte del tránsito turístico que conecta Meliquina con Bariloche, que en los últimos años dejó de utilizar la Ruta 63.
“Imagínense lo que va a significar llegar a Meliquina con una ruta pavimentada. Cambia el esquema turístico de la región. Antes solo se hablaba de la Ruta de los Siete Lagos. Hoy ya estamos hablando de Meliquina, el paso fronterizo Mamuil Malal y muchas otras conexiones que transforman el mapa del turismo. No hay mejor promoción turística que una ruta pavimentada”, afirmó el intendente de San Martín de los Andes, Carlos Saloniti. De hecho, el futuro Paseo de los Nueve Lagos podría sumar en el futuro el lago Traful, ya que existe un plan para garantizar una vía asfaltada que una Villa Traful con la actual Ruta de los Siete Lagos.
Recientemente, Figueroa también se comprometió a pavimentar parte de la ruta provincial 62 camino al lago Lolog, ubicado a 12 km de San Martín de los Andes. Se trata de 5 kilómetros, muros de gaviones y otros trabajos de la sección comprendida desde el actual fin de pavimentación en la zona de Rincón Radales, lindero a Laguna Rosales, hasta el lago Lolog, pasando por el puente del río Quilquihue.
Además de las obras viales y rutas estratégicas, el ministro de Turismo de Neuquén, Gustavo Fernández Capiet, se refirió a la licitación y adjudicación del complejo y del centro de esquí del Cerro Chapelco: “Este proceso tiene que ver con el tránsito hacia el post Vaca Muerta, y nos permite proyectar un desarrollo turístico que acompañe un cambio de matriz productiva, impulsando la producción, las energías limpias, la tecnología y el turismo como ejes fundamentales”.
Sumó que hoy hay alrededor de 10.000 camas turísticas entre San Martín y Junín de los Andes, y que se proyecta duplicar esa capacidad en los próximos 25 años. Y en relación con el cambio de concesión en Chapelco, Fernández Capiet destacó que se contempla un crecimiento de los esquiadores diarios de 4.500 a 15.000.
El nuevo circuito
Lago Correntoso
A 85 km de San Martín de los Andes, es el más grande de los espejos de agua de la Ruta de los Siete Lagos y el primero en dirección sur-norte. Muy cerca de la ciudad de Villa La Angostura se conecta con el lago Nahuel Huapi formando el río Correntoso, considerado el más corto del mundo y un paraíso de la pesca deportiva.
Lago Espejo
De aguas tranquilas, protegido del viento y de grandes dimensiones, sus miradores permiten disfrutar de espléndidas vistas panorámicas. Ubicado a 12 kilómetros de Villa La Angostura, es ideal para la práctica de deportes acuáticos y para el esparcimiento.
Lago Escondido
Este pequeño lago se caracteriza por sus tonos verdes recortándose entre el bosque de coihues. Muy cerca de allí, la ruta desciende hasta el Pichi Traful, que no es el brazo norte del lago Traful.
Lago Villarino
Un pequeño río lo hermana con el lago Falkner: están separados por un angosto istmo. El Villarino se ubica a unos 50 kilómetros de San Martín de los Andes y está enmarcado por un bosque de coihues y cordones montañosos.
Lago Falkner
Sus amplias playas de arena se extienden a lo largo del camino. Protegido del viento, es muy frecuentado por turistas que transitan los siete lagos, ya que se encuentra prácticamente en mitad del recorrido, y también por residentes como lugar de pícnic.
Lago Hermoso
Hay que desviarse 2 kilómetros por un camino de ripio para conocer este espejo de agua que en sus márgenes cobija uno de los últimos reductos de araucarias del Parque Nacional Lanín. En las nacientes del río Hermoso hay una cascada de fácil acceso.
Lago Machónico
A 30 kilómetros de San Martín de los Andes, sus aguas son azul oscuro. No se puede acceder a las costas de este lago. Un amplio mirador permite detener el vehículo para contemplar toda su imponencia.
Lago Meliquina
Forma parte del trayecto que, por Paso Córdoba, permite acceder a la confluencia de los ríos Limay y Traful, además de pasar por el río Caleufu y el lago Filo Hua Hum. En los alrededores del lago Meliquina pueden apreciarse las diferencias entre el bosque nativo y el implantado bosque de pinos.
Lago Lolog
Desde Villa Lolog se accede, por un lado, a Playa Bonita, un balneario natural de amplia playa y aguas poco profundas, y por el otro, al río Quilquihue, un excelente lugar de pesca. Bordeando el lago, muy cerca aparece Puerto Arturo, donde se encuentra la seccional del guardaparque y un área de acampe.