Cuando la selección que conduce Lionel Scaloni se instale en junio próximo en el Compass Minerals National Performance Center, el predio en las afueras de Kansas City que usará como base inicial para el Mundial, se encontrará con un clima de efervescencia impropio de una ciudad del Medio Oeste de Estados Unidos con poco más de 500.000 habitantes. Miles de hinchas extranjeros, no sólo argentinos, seguramente estén pululando por sus calles.
“La capital del fútbol de Estados Unidos se convirtió ahora en la capital mundial de los base camps”, se entusiasma el alcalde demócrata Quinton Lucas, que espera una invasión albiceleste en su ciudad. “Será un evento memorable del que creo los habitantes de Kansas City hablarán durante generaciones”, anticipa.
Al fervor del alcalde no le faltan razones. A escasos 15 minutos del complejo elegido por la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), en el KC Current Training Facility -donde habitualmente se entrena la selección norteamericana femenina de fútbol-, se instalará la selección de Países Bajos comandada por Ronald Koeman, emblema del fútbol neerlandés. Y a media hora del Compass Mineral, en el Swope Soccer Village, se alojará el equipo de Inglaterra que lidera el alemán Thomas Tuchel, admirador de Scaloni.
Una trifecta de selecciones top de la FIFA que ya empezó a revolucionar a Kansas City y que no se replicará en ninguna otra ciudad de Estados Unidos durante la Copa del Mundo.
¿Más aún? Cuando Argelia, el rival de la Argentina en el debut mundialista el 16 de junio, se traslade al Arrowhead Stadium de esa ciudad, tendrá un trayecto de menos de una hora en ómnibus desde su concentración en el predio de la Universidad de Kansas, en la cercana localidad de Lawrence.
Una ubicación estratégica para un Mundial que tiene largas distancias entre sedes e instalaciones modernas son los factores principales que sedujeron a los cuatro seleccionados. En los últimos 15 años, la región invirtió más de 650 millones de dólares en estadios, centros de entrenamiento y campos específicos para fútbol, deporte que está lejos de los predilectos de los norteamericanos.
“Y estamos alejados de Hollywood y de Nueva York, lejos de muchas distracciones. Creo que eso ayudará a los equipos a entrenar bien”, suma Lucas, que se muestra entusiasmado con la posibilidad de que Lionel Messi finalmente confirme que disputará su sexta Copa del Mundo.
El alcalde estima que llegarán por lo menos 100.000 hinchas argentinos a Kansas City y sus alrededores para el partido que la Argentina disputará allí (los otros dos serán en Dallas), y señaló que planean aumentar las capacidades para recibirlos. “Estamos reforzando nuestra infraestructura hotelera y dando los pasos necesarios para asegurarnos de estar listos. Nos aseguraremos de que haya mucha actividad en nuestra ciudad. Será algo realmente épico, aunque no sabemos exactamente qué nos espera“, se sinceró.
La Kansas City está en el estado de Misuri, aunque en el límite geográfico con el estado de Kansas, con una localidad homónima más pequeña. Aunque el estadio Arrowhead Stadium está del lado de Misuri, los funcionarios locales hablan de una “sede regional”. Sumada toda el área metropolitana de Kansas City, la zona tiene unos 2,2 millones de habitantes.
“Misuri y Kansas albergarán cada uno dos campamentos base para los seleccionados, un resultado que refleja la solidez de nuestra colaboración regional”, señaló Pam Kramer, directora ejecutiva de KC2026, organización que supervisa la estrategia mundialista de la ciudad.
Las concentraciones de la Argentina y Argelia estarán del lado del estado de Kansas, y las de Países Bajos e Inglaterra, en el de Misuri. “Recibir a cuatro selecciones nacionales no es algo simbólico”, destacó Kramer.
Alan Dietrich, el funcionario a cargo de los base camps de la región para la Copa del Mundo, reveló detalles de la decisión final del seleccionado argentino. Tras varios viajes de inspección en Estados Unidos, la comitiva de la AFA -encabezada por el preparador físico Luis Martín, y el alterno, Juan Tamone; y los administrativos Daniel Cabrera y Alberto Pernas– llegó a la conclusión de que Kansas City sería el sitio ideal para afrontar la primera etapa de la competencia. Las distancias entre las ciudades donde jugará la Argentina y las comodidades del Compass Minerals fueron claves.
“El rumor generalizado era que iban a elegir Miami”, contó Dietrich a The Athletic, el sitio deportivo de The New York Times. Pocos días después del sorteo del Mundial en Washington el 5 de diciembre de 2025, el funcionario fue el encargado de trasladar en su vehículo a la comitiva de la AFA y mostrarles la zona entre los estados de Kansas y Misuri, desde el centro de entrenamiento del Sporting Kansas City -equipo que disputa la MLS- hasta algunos hoteles de la ciudad.
Dietrich contó que los cuatro quedaron gratamente sorprendidos por la falta de tránsito, la hotelería y la amabilidad de la gente local. “Se sintieron cómodos”, reveló, y por la noche comieron la famosa “barbacoa” de Kansas City en Fiorella’s Jack Stack. “Y les encantó“, dijo el funcionario. Hubo 10 variedades de cortes de carne, acompañamientos y postre.
La elección final de la AFA por el Compass Minerals National Performance Center puso en apuros a Inglaterra. Meses antes, Tuchel y los directivos ya le había echado el ojo a Kansas City para instalar allí al seleccionado. Según The Athletic, habían negociado directamente con el Sporting KC para usar su predio de entrenamiento. “Las instalaciones del Compass Minerals National Performance Center están entre las mejores”, evaluó Lucas.
Sin embargo, la FIFA intervino, al introducir reglas que daban preferencia a los equipos con mejor ranking del organismo y -crucial- a aquellos con partidos de la etapa de grupos cercanos al lugar de concentración.
Cuando el sorteo del Mundial en Washington determinó que la Argentina y Países Bajos jugarán en Kansas City, el seleccionado de Scaloni -número 2 del ranking FIFA, detrás de España- tuvo prioridad para elegir las instalaciones del Sporting KC. La neerlandesa (séptima) fue la siguiente y eligió el KC Current Training Facility.
Inglaterra –cuarta en el ranking, pero con partidos en Texas, Massachusetts y Nueva Jersey– “se sintió como si estuviera mirando desde afuera”, declaró el director ejecutivo del Sporting KC, Jake Reid. El equipo de Tuchel no quiso desistir de Kansas City y se decantó por el Swope Soccer Village, luego de que la FIFA consultara con el comité organizador de la ciudad su podía recibir a todos los seleccionados. La respuesta, claro, fue positiva.
“La diferencia entre nosotros y, por ejemplo, Nueva York o Los Ángeles, es que son ciudades que quizá ni siquiera se detengan cuando esté diputándose la Copa del Mundo”, resalta Lucas.
“Me emociona el hecho de que la Argentina probablemente tomará el control por algunas semanas aquí en Kansas City, y estamos listos. Todos estamos trabajando juntos. Es una candidatura conjunta de dos estados», agregó el alcalde, que reveló que mantienen contactos con funcionarios argentinos para preparar la recepción a los aficionados.
Consultado sobre si le preocupa que los hinchas de la Argentina y de Inglaterra -con una histórica rivalidad- se crucen en la ciudad, señaló que tuvo “la oportunidad de estudiar mucho a la afición argentina”, a la describió como “muy apasionada”.
“Creo que, al observar lo que ocurrió por ejemplo en la Copa América [de Estados Unidos en 2024], sin duda estamos buscando cómo lograr un control de multitudes adecuado“, agregó Lucas a LA NACION, que habló de las “rivalidades que se remontan a generaciones en el fútbol” y recordó el conflicto por las islas Malvinas.
“Al mismo tiempo, creo que quienes asisten a un Mundial moderno vienen para tener una buena experiencia. Las fuerzas del orden estarán preparadas. Dicho esto, esperamos no necesitar su trabajo extra“, indicó.
Por lo menos diez delegaciones de seleccionados, incluidos Francia, Austria y Alemania, visitaron Kansas City. Dietrich se convirtió en una especie de guía personal de todos. Y cuenta una anécdota con Tuchel. “Cuando jugaba al pádel, era un tipo intenso”, dice.
Posicionar Kansas City como la “capital mundial de los campamentos base”, explica Reid, impulsará a la ciudad y a su club. Considera como una “herramienta de marketing” la presencia de las estrellas argentinas, inglesas y neerlandesas, y no tiene dudas de que “estarán encantados con la experiencia” en la ciudad.
Aunque Kansas City parezca muy lejana a la Argentina, Lucas resalta que hubo una “cantidad considerable” de argentinos que se mudaron allí a mediados del siglo pasado. “De hecho, hay más población de tu país de la que podrías imaginar”, le dijo a LA NACION, y no dudó en recomendar el restaurante argentino Los Hornos.
Tampoco esquivó una pregunta que podría haber resultado incómoda para un anfitrión.
-Seguramente apoyará a Estados Unidos en el Mundial, pero si tuviera que elegir entre la Argentina, Inglaterra y Países Bajos, ¿cuál sería su elección?
-Es una buena pregunta. No lo sé… Espero que todos ganen, pero me gusta que los campeones repitan, así que quizá me quede con la Argentina. Igual, mucha suerte a todos.
Fuente: Guillermo Idiart, La Nación