Dos décadas después de acumular sus primeros millones, Musk nacido el 28 de junio de 1971 se convirtió el año pasado en la persona más rica del mundo, arrebatándole el título a Jeff Bezos, de Amazon, luego de que Forbes calculara su patrimonio neto en US$ 265.000 millones.
Hace apenas tres semanas hizo temblar a Wall Street al hacer una oferta para hacerse con el control de Twitter por US$ 43.000 millones, una noticia que dio a conocer, justamente, a través de un tuit en la misma red social donde acumula casi 83 millones de seguidores.
«La libertad de expresión es la base de una democracia que funciona, y Twitter es la plaza pública digital donde los temas vitales para el futuro de la humanidad se debaten», declaró Musk en el comunicado en el que anunció hoy la compra de Twitter.
Nacido en Pretoria el 28 de junio de 1971, hijo de un ingeniero sudafricano y una modelo canadiense, Musk dejó Sudáfrica al final de su adolescencia para asistir a la Universidad de Queen en Ontario donde, al cabo de dos años, se trasladó a la Universidad de Pensilvania y se licenció en física y negocios.
Tras graduarse en la prestigiosa institución de la Ivy League, abandonó sus planes de seguir estudiando en la Universidad Stanford.
En su lugar, fundó Zip2, una empresa de software de edición en línea para medios de comunicación que vendió al fabricante estadounidense de computadoras Compaq por más de 300 millones de dólares, en 1999.
La siguiente compañía de Musk, X.com, acabó fusionándose con PayPal, la empresa de pagos en línea comprada por eBay, el gigante de las subastas por internet, por 1.500 millones de dólares en 20, según información citada por de AFP.
Lo que para muchos hubiera sido el final de una carrera exitosa era sólo en inicio del periplo de Musk.
Ese mismo año fundó SpaceX, empresa de la que ahora es director ejecutivo y director de tecnología, con la idea de crear una empresa que pudiera enviar astronautas al espacio y, en un futuro, llegar a Marte paraconvertir a los humanos en una «especie interplanetaria».
Para ello, SpaceX está desarrollando un prototipo de cohete, Starship, que prevé llevar tripulación y carga a la Luna, Marte y más allá.
Después de algunas fallas y casi accidentes, SpaceX perfeccionó el arte de hacer aterrizar cohetes en tierra o plataformas marítimas, haciéndolos reutilizables, algo único en la historia aeroespacial e indispensable para abaratar los costos de la investigación espacial.
De hecho, a finales de 2021 envió a cuatro turistas al espacio, en la primera misión orbital sin astronautas profesionales a bordo.
Paralelamente a su trabajo en SpaceX, Musk se convirtió en presidente del fabricante de coches eléctricos Tesla en 2004.
Después de múltiples fiascos, que incluyeron la amenaza de los accionistas de la empresa de retirarlo de la dirección, hoy Tesla es un inmenso éxito industial y financiero, con ganancias récord de 5.500 millones de dólares en 2021 y una gigantesca capitalización bursátil.
Sin embargo, Musk también es noticia en rubros menos halagadores: Tesla se enfrentó a una serie de demandas por discriminación y acoso contra trabajadores negros, así como por acoso sexual.
En paralelo al flujo de noticias empresariales, la personalidad del multimillonario coquetea con la polémica a través de un estilo desenfrenado en Twitter, donde desafió recientemente al presidente ruso Vladimir Putin a pelear, y comparó al primer ministro canadiense Justin Trudeau con Adolf Hitler.
La empresa de Musk llamada en broma The Boring Company (la empresa aburrida) está promocionando un sistema de transporte ferroviario ultrarrápido, Hyperloop, que transportaría personas a velocidades casi supersónicas.
Titular de nacionalidad estadounidense, canadiense y sudafricana, el empresario se casó y divorció tres veces, una con la escritora canadiense Justine Wilson y dos con la actriz Talulah Riley.
Tiene siete hijos -un octavo hijo murió en la infancia.
Hace poco se supo que Musk había tenido un segundo hijo con su pareja, la cantante Grimes: una niña a la que llamaron Exa Dark Sideræl Musk, aunque los padres — que mantienen una relación que va y viene — la llamarán habitualmente Y.
En mayo de 2021 reveló que padece el síndrome de Asperger, un trastorno del espectro autista.