Es bueno saber que una cosa en este mundo loco nunca cambia: Ringo Starr sigue siendo el hombre más encantador del planeta. La leyenda de The Beatles puede que sea la figura más universalmente amada en el mundo de la música, pero incluso a los 85 años, todavía tiene más canciones dentro. Como él mismo dice entre risas: “Es como dice mi nieta de 4 años: ‘¡Siri, pon a Ringo!’”.
Ringo se prepara para lanzar su nuevo álbum de country, Long Long Road, con el sencillo “Choose Love” ya disponible. Lo grabó con el productor T Bone Burnett, un año después de su aclamada colaboración en Nashville, Look Up. “Amo la música country, así que no fue difícil”, dice Ringo. Pero recibe un poco de ayuda de sus amigos, incluyendo a jóvenes artistas de vanguardia como Molly Tuttle y Billy Strings, así como estrellas de la talla de Sheryl Crow y St. Vincent.
La vitalidad implacable de Ringo es una maravilla, 60 años después de que el hombre cantara “Yellow Submarine”. Cuando lo ves en el escenario hoy en día, es un torbellino, constantemente en movimiento. Esto plantea la pregunta: ¿estaría Ringo de acuerdo en que sigue siendo el mejor bailarín del rock & roll? “Sí, estoy de acuerdo”, dice. “Simplemente soy alguien que se mueve”.
Es una inspiración: se pasa el espectáculo tocando la batería o contoneándose, cuando probablemente podría salirse con la suya usando un sillón. “Eso sería genial”, dice. “El taburete de la batería es como un sillón: ‘Vale, vamos’. No, tienes que estar erguido y metido en ello”.
Long Long Road demuestra que Ringo sigue tan metido en ello como siempre. Sorprendió a todos el año pasado con Look Up, su primer disco de country desde su joya en solitario de 1970, Beaucoups of Blues. Pero suena revitalizado al hacer un álbum de Nashville legítimamente actualizado, con músicos de vanguardia. “Así es él”, dice Burnett. “Ha sido un convocante y un colaborador durante mucho tiempo”.
En Long Long Road, que saldrá el 24 de abril, toca con un elenco de músicos rebeldes de la nueva escuela, incluidos Tuttle, Strings y Sarah Jarosz. “¿No es increíble?”, dice Ringo. “Molly ha estado genial, y Billy Strings es asombroso. Qué gran bienvenida tuve cuando fui a Nashville. Fue una experiencia tan buena que simplemente nos pusimos manos a la obra e hicimos otro”.
El sencillo “Choose Love” es una versión con toques country de la canción que dio título a su álbum de 2005, donde Ringo canta la frase: “The long and winding road is more than a song” [El camino largo y sinuoso es más que una canción]. Esa frase todavía resuena en él. “Es un camino muy, muy largo, hermano”, dice. “Es un poco mi vida: dejar Liverpool, vivir en Londres, llegar a Nueva York, venir a Los Ángeles. Por eso quiero llamarlo Long Long Road. Ni siquiera iba a llamarlo ‘It’s A…’ porque eso le da una longitud definida. Simplemente Long Long Road puede seguir para siempre”.
Ringo irradia toda su famosa sabiduría y alegría, así como su risa que hace temblar las paredes. (Como le dijo John Lennon en A Hard Day’s Night: “Eres un vibrador de ventanas, hijo”). Hoy, su pantalla de Zoom tiene un fondo de una playa tropical con palmeras. “Me gusta tener esto puesto”, dice. “Es un fondo para el invierno. Luego, cuando llegue el verano, tendremos otra cosa”. Suelta proverbios “Ringosóficos” por excelencia como: “Simplemente me levanto por la mañana, hago mis cosas, y hago mis cosas”.
El año pasado debutó en el Grand Ole Opry, por invitación de Emmylou Harris. Interpretó “Act Naturally”, el clásico de Buck Owens que canta en el álbum Help! de los Beatles. También filmó el especial Ringo & Friends at the Ryman, con estrellas desde Brenda Lee hasta Jack White, quien cantó “Don’t Pass Me By”. (Tuttle se encargó de “Octopus’s Garden”). El especial del Ryman también incluyó un tributo de un viejo compañero, Paul McCartney, quien sabe un par de cosas sobre caminos largos y sinuosos. Como dijo Macca: “Él fue el primer integrante de los Beatles que realmente nos introdujo a la música country”.
El nuevo álbum continúa su “Ringossance” (Renacimiento de Ringo) en Nashville. “Me gusta pensar que di el paso correcto, el giro adecuado”, dice. “Cómo sucedió fue que fuimos a escuchar a Olivia Harrison leyendo su libro [Came the Lightning], sus poemas para George. Había unas 50 personas allí, y una de ellas era T Bone, con quien me he cruzado muchas veces desde los años setenta”. Le pidió a Burnett que le escribiera una canción, pero obtuvo más de lo que esperaba. “Me envió una pista de country. Dije: ‘Muy bien, ¿entonces voy a hacer un EP de country ahora?’. Pero luego él vino a la ciudad, nos sentamos y pensé: oh, tal vez podría producirme un álbum. Dije: ‘Bueno, ¿cuántas canciones tenemos?’. Y las tenía en su bolsillo: nueve“.
“No puedo evitarlo”, admite Burnett. “Me invitó a escribir una canción para él, y mira lo que pasó. Escribí una buena canción larga para él”. Pero tras el éxito de Look Up, las melodías siguieron fluyendo. “Es tremendamente divertido escribir para su voz, para su espíritu”, dice Burnett. “Es una de las voces más reconocibles del mundo, así que su voz está en tu cabeza con cada palabra que escribes. Se vuelve muy fácil. Es como raíles guía que puedes simplemente seguir por un sendero”.
Ringo siempre ha tenido el country en su alma. “Bueno, si hablo así, es por el lugar de donde vengo”, dice, exagerando su acento de Liverpool. “Eso es muy jodidamente country, ¿no? Pero creciendo en Liverpool, fuimos bendecidos porque era un puerto. Los barcos iban a Estados Unidos y luego volvían y traían todos los discos, country y blues. Liverpool era como la capital de lo que está pasando ahora en Estados Unidos. Los chicos traían todos esos discos. Y después de tres días, se habían gastado todo su dinero, así que vendían los discos. Así era”.
Cuando los Beatles se separaron en 1970, Ringo hizo el álbum de country Beaucoups of Blues con la leyenda del pedal-steel Pete Drake, quien había tocado en el Nashville Skyline de Bob Dylan. Pero en lugar de un viaje de superestrella de country-rock, Ringo fue a Music Row para hacerlo a la manera de ellos. “Pete Drake fue el tipo del country que lo organizó todo”, dice Ringo. “Estábamos trabajando en el estudio con George Harrison, y envié mi coche a buscarlo a Heathrow. Él dijo: ‘Oye, ¿ese es tu coche, vaquero?’. ¡Me llamó vaquero! ‘Veo que te gusta la música country’, porque tenía un montón de casetes en el coche. ‘Deberías venir a Nashville y hacer un disco de country’. Yo dije: ‘¿Un mes en Nashville? ¿Podría aguantar eso?’. Él respondió: ‘¿Qué? ¡Nashville Skyline tomó dos días!’”.
Efectivamente, los músicos de sesión de Nashville sacaron adelante Beaucoups of Blues rápido. “Volé y la primera mañana elegimos cinco canciones, las grabamos durante el día y luego las terminamos por la noche. Al día siguiente, cinco canciones más, primero la banda y luego yo, así que hicimos el álbum en dos días. ¡Hoy tardas dos días solo en enchufar los instrumentos!”.
Pero Ringo y T Bone se cuidaron de no hacer de Long Long Road un viaje retro. Al igual que Look Up, está lleno de sangre nueva. “It’s Been Too Long” cuenta con las voces de Tuttle y Jarosz. “Ringo ha cantado solo unos pocos duetos en su vida”, dice Burnett. “Pero dos de ellos han sido con Molly Tuttle. Suenan hermosos juntos. Amo a Annie Clark [St. Vincent] de Dallas; es una hermana del alma. Sheryl Crow, una mujer increíble. Son artistas de verdad, y Ringo es un artista de verdad, así que quería poner a otras personas con él”.
Esa es la forma en que Starr siempre ha preferido operar, como un jugador de equipo. “Me funciona”, dice. “Simplemente amo tocar. Tengo muchos nietos, y tres de ellos son bateristas. He tocado en los discos de mucha gente en los últimos diez años. Pongo lo mío, lo envío de vuelta y digo: ‘¡Úsenme o piérdanme!’. Puede que no sea lo que querían, pero de todos modos, no muchos me han perdido“.
Regresará a la carretera con su All-Starr Band, que ha seguido de gira con un elenco rotativo desde 1990. “El público y yo nos conocemos”, dice. “Sé que me aman y ellos saben que yo los amo, así que podemos divertirnos. Le digo a la banda: ‘Tenemos que mantener la energía alta’. Y eso es lo que hacemos”.
Todos deberíamos tener el nivel de energía de este hombre. “Bueno, tienes que comer más brócoli”, dice. “Todo lo bueno de mí, se lo culpo al brócoli. Así que ahora digo: paz, amor y brócoli”.
Su voz franca suena reflexiva en Long Long Road; es casi seguro que es el mejor álbum jamás realizado por una persona de 85 años. Fue grabado en Nashville y Los Ángeles, con seis temas de Burnett y tres de Starr. (“Dame un poco de melodía y un acorde y puedo escribir canciones”, dice Ringo con orgullo). También hace una canción clásica de los años 50 del pionero del rockabilly Carl Perkins, uno de los mayores héroes de los Beatles, titulada “I Don’t See Me in Your Eyes Anymore”. Ringo la canta con ese sentido estoico del destino que siempre ha impregnado su canto desde clásicos como “It Don’t Come Easy” o “Photograph”.
Los cuatro “Fabs” estaban profundamente inmersos en los sonidos country. “Mira, los Beatles, si salieran hoy, serían llamados una banda de Americana“, dice Burnett. “Durante todo el tiempo, George Harrison tocó una guitarra Chet Atkins Country Gentleman, y tocaba al estilo finger-picking de Carl Perkins. Todo se remonta a Arnold Schultz, quien le enseñó a Bill Monroe”.
Pero Ringo era el que más “twang” tenía de los muchachos. Antes de unirse a los Beatles, tocó en un grupo de skiffle de Liverpool llamado The Texans. “Su sensación al tocar la batería es muy de Texas”, dice Burnett. Ringo siempre ha tenido el estado de la Estrella Solitaria en su sonido, así como mucho de Nueva Orleans. “Baby Don’t Go”, en el nuevo álbum, tiene un aire muy de Nueva Orleans. Pero de la forma en que él lo hace, sale completamente original”.
Long Long Road se remonta a algunas de sus primeras influencias de la música de raíces estadounidense. “En este disco, hemos hecho una canción de Carl Perkins”, dice Ringo. “No había escuchado ‘I Don’t See Me in Your Eyes Anymore’ antes. Él escribe de la manera en que a mí me gusta cantar”.
Cantar el tema de Perkins fue el momento que cerró el círculo de todo el viaje musical de Ringo. “Las dos primeras canciones que grabé con los Beatles fueron canciones de Carl Perkins. Y es como si estuviéramos de vuelta con Carl otra vez. Así es como es. Quiero decir, no me siento aquí a hacer el gran plan. Solo digo que sí a algo, y se va desarrollando a medida que avanzamos”. Para Ringo, sigue siendo así de simple.
Fuente: Rollingstone